父母是职业网球选手裘依与史帝夫-范宁（SteveJ.Fanning），父亲曾在圣路易红雀队小联盟打球，母亲则是洛杉矶电子业的销售员。她的外公瑞克•阿灵顿（RickArrington）是一名足球球员，而她的阿姨吉儿-阿灵顿（JillArrington）是ESPN的播报员。达科塔-范宁是艾丽-范宁（ElleFanning）的姐姐，后者同样也是一名演员。范宁的母亲想将她取名为“Hannah”，而她的父亲则想替她取名为“Dakota”，最后两个都有使用，而她在朋友与家庭之间总是用“Dakota”这个名字。2011年6月6日，17岁的达科塔-范宁参加了CampbellHall高中在洛杉矶华特-迪斯尼音乐中心为2011届学生举行的高中毕业典礼。这所位于北好莱坞的私立学院允许范宁灵活地安排自己的课程和事业，从而使她可以在完成学业的同时为自己的电影事业打拼。达科塔-范宁连续两年被评为返校节女王，还是学校拉拉队中的一员。达科塔-范宁将于2011年秋天进入纽约大学学习，成为台湾导演李安的学妹。
获奖记录
MTV电影奖
2010最佳接吻逃亡乐队（提名）
2006最佳畏惧演出世界大战（提名）
2005最佳畏惧演出捉迷藏（获奖）
奥斯卡颁奖典礼
2010第82届最佳动画长篇鬼妈妈（提名）
美国儿童选择奖
2007受欢迎电影女星夏洛特的网（获奖）
2006受欢迎电影女演员梦想奔驰（提名）
土星奖
2006最佳年轻演员世界大战（获奖）
2003最佳连续剧女配角异度接触（提名）
广播影评人协会奖
200921岁以下最佳演员蜜蜂的秘密生活（提名）
2007最佳年轻女演员夏洛的网（提名）
2006最佳年轻女演员世界大战（获奖）
2005最佳年轻女演员怒火救援（提名）
2002最佳年轻演员他不笨，他是我爸爸（获奖）
青年表演艺术家奖
2006最佳改编自真人真事戏剧类电影女主角（获奖）
2002最佳十岁以下女演员他不笨，他是我爸爸（获奖）
铜豹奖
2005最佳女主角（与其他演出成员一同分享九条命）（获奖）
Sierra奖
▪2005最佳年轻演员世界大战（获奖）
2002最佳年轻演员他不笨，他是我爸爸（获奖）
艾美奖
2003第55届最佳迷你影集劫持（获奖）
金卫星奖
2002特殊事迹奖-最佳天赋他不笨，他是我爸爸（获奖）
早年经历
汉娜-达科塔-范宁，1994年2月23日出生在美国佐治亚州的罗克代尔郡康佑斯。范宁在五岁的时候，她和传奇音乐家雷-查尔斯共同为州立乐透演出电视广告。达科塔去过家附近的一个每周孩子们为家长表演的剧场进行表演，她出色的表现引起了剧场所有者的注意。剧场所有人认为达科塔-范宁很有天赋，建议她的父母为达科塔-范宁见经纪人。范宁一家前往洛杉矶，在那里达科塔在众多的候选的小孩里脱颖而出得到了她的第一份工作，她主演一个全美播放的汰渍广告。因此她的家庭为了达科塔的事业搬家到了洛杉矶。
演艺经历
达科塔-范宁2000年进入演艺界，在连续剧《犯罪现场调查》、《急诊室的故事》、《甜心俏佳人》、《旋转城市》、《律师本色》和《妙手良方》中获得客串演出。
2001年达科塔-范宁在电影《雄猫》里得到一个角色，然后在连续剧《TheFightingFitzgeralds》和《马尔柯姆的一家》客串出演。这一年她出演了自己的成名作《我是山姆》，在这部电影里与西恩-潘演出对手戏，她由于在影片中的出色表现，达科塔-范宁获得了美国演员工会奖的提名，她成为该奖项有史以来最年轻的被提名演员（到2014年）。
2002年她和查理兹-塞隆一起出演了电影《陷入绝境》，在剧中扮演了AbbyJennings，一位和绑架者讨价还价斗智的绑票受害者，接着在电影《情归阿拉巴马》中扮演YoungMelanie。在2002年，导演史蒂芬-斯皮尔伯格选角选中达科塔-范宁出演科幻迷你剧《异度接触》中的Allie。在这一年她还出演了电影《奇幻森林历险记》。
2003年与麦克-迈尔斯合作演出电影《戴帽子的猫》，在电影里扮演SallyWalden。她接着与布里坦妮-墨菲合作，在喜剧《麻辣宝贝》里扮演一个被惯坏的小女孩Lorraine"Ray"Schleine。
2004年达科塔与丹泽尔-华盛顿合作，出演动作悬疑片《怒火救援》，她片中演出佩塔这个角色。这一年她还在美剧《六人行》第十季里客串演出。
2005年出演电影《捉迷藏》，她在此剧中她与劳勃-狄尼洛演出对手戏。达科塔-范宁还在电影《世界大战》中出演了男主角汤姆-克鲁斯的女儿，在电影《九条命》里出演了Maria一角。2005年她出演的电影《梦想奔驰》上映，在本剧中扮演小主人公。原来这个角色是男孩，但该剧导演因为达科塔-范宁的原因，将角色改成女孩。这一年她还担任《星际宝贝2：史迪奇有问题》中的Lilo配音工作。
2006年达科塔-范宁与朱莉娅-罗伯茨合作出演电影《夏洛特的网》。2006年她受邀参加美国电影艺术与科学学院盛宴，以12岁的年纪成为最年轻的参与者。
2007年达科塔-范宁在戴宝拉-卡姆普梅尔执导的影片《猎犬》中出演一名受到暴力性侵犯的幼女，这部电影引发了强烈争议，直到08年9月才得以上映]。
2008年达科塔-范宁与黑人女星奎恩-拉提法、詹妮弗-哈德森等合作了充满温情的《蜜蜂的秘密生活》，她扮演的乖巧懂事的莉莉一角。这一年她出演的电影《飞行物》上映，在该片中与凯特-贝琴萨、盖•皮尔斯、乔什-哈切森和佛瑞斯特-惠塔克合作。
2009年范宁为逐格动画《鬼妈妈》配音，她还出演了科幻大片《异能》
，在电影中扮演一个能够预知未来的13岁少女Cassie。在电影《暮光之城：月食》中她扮演了意大利吸血鬼“沃尔图里”家族中的简。
2010年达科塔-范宁和克里斯汀-斯图尔特共同出演电影《暮光之城：月食》。她们还将携手主演传记电影《逃亡乐队》，在剧中斯图尔特将扮演摇滚女歌星琼-杰特（JoanJett），达科塔-范宁出演主唱谢莉-库瑞（CheriCurrie）。
2012年达科塔-范宁联袂埃米尔-赫斯基、斯蒂芬-多尔夫出演了电影《汽车旅馆人生》。这一年她还出演了电影《活在当下》和《暮光之城：破晓（下）》。
2013年达科塔-范宁和伊丽莎白-奥尔森一同主演电影《好女孩》。她出演的电影《夜色行动》入围了第70届威尼斯电影节的主竞赛单元，她在电影中饰演了一名激进的环保分子。这一年她还出演了电影《最后的罗宾汉》。
2014年出演了爱米-博格指导的电影《失踪秘闻》，在剧中扮演RonnieFuller